馬克思主義是科學的世界觀和方法論，是反映客觀世界特別是人類社會本質和發展規律的科學，是關于無產階級和人類解放的學說。 對馬克思主義既應該從哲學、政治經濟學、科學社會主義等方面進行分門別類的研究，更應該進行整體性研究，以利于完整地把握它的科學思想體系。“馬克思主義理論”學科，就是對馬克思主義進行整體性研究的一級學科，它與 “哲學”一級學科下的“馬克思主義哲學”研究方向、“理論經濟學”一級學科下的“政治經濟學”研究方向、政治學一級學科下的“科學社會主義與國際共產主義運動”、“中共黨史（含黨的建設）” 研究方向等一道，構成了馬克思主義學科系統。

馬克思主義理論一級學科是2005年增設的，歸屬于法學門類，目前下設馬克思主義基本原理、馬克思主義發展史、馬克思主義中國化研究、國外馬克思主義研究、思想政治教育、中國近現代史基本問題研究等6個研究方向。